“神秘顧客”（MysteryCustomer）是指進行一種商業調查的經過嚴格培訓的調查員。他（她）們在規定或指定的時間里扮演成顧客，對事先設計的一系列問題逐一進行評估或評定。
由于被檢查或需要被評定的對象，事先無法識別或確認“神秘顧客”的身份，故該調查方式能真實、準確地反映客觀存在的實際問題。“神秘顧客”監督方法最早是由肯德基、羅杰斯、諾基亞、摩托羅拉、飛利浦等一批國際跨國公司，引進國內為其連鎖分部進行管理服務的。
神秘顧客檢測最早在美國銀行與零售業，用來防止員工偷竊行為；20世紀40年代，“Mystery Shopping”（神秘購物/神秘顧客檢測）一詞正式出現，并且開始使用這種方法評估客戶服務；二十世紀70年代與80年代，Shop’n Chek公司普及了神秘顧客檢測，為其開拓了廣闊的發展空間；二十世紀90年代，得益于互聯網的發展，神秘顧客檢測行業經歷了前所未有的快速增長階段，并取得了公眾的認可。
西方人的做事標準是：把自己當成“笨蛋”，不論看似簡單或者復雜的事情，都會分成若干步驟逐一完成。有了嚴謹的標準，即制度，就需要客觀的檢查。麥當勞就表率，它們在全世界主要的市場都有被稱之為神秘顧客的項目，即影子顧客，中國也同樣有相同的項目在進行之中。
這項活動旨在從普通顧客的角度來考核麥當勞餐廳的食品品質、清潔度以及服務素質的整體表現。麥當勞還表示，神秘顧客項目幫助麥當勞管理者和餐廳經理設立對表現杰出員工的鼓勵及獎勵機制。一些市場的反饋顯示這些獎勵機制對于鼓舞員工士氣及對員工的工作表現非常有益。由于影子顧客來無影、去無蹤，而且沒有時間規律，這就使連鎖賣場的經理、雇員時時感受到某種壓力，不敢有絲毫懈怠，從而時刻保持飽滿的工作狀態，提高了員工的責任心和服務質量。
KFC的神秘顧客并不是由隨意的人員扮演，而是必須經過KFC培訓，熟知各個環節的標準制度，按照擬定的“消費計劃”進行檢查。對檢查的情況按照標準進行客觀的分值評述，最后各店根據評比的經過進行比較檢討。
1、服務質量檢測
神秘顧客檢測廣泛應用于注重窗口服務的行業：如銀行網點、電信營業廳、汽車4S店、房地產售樓處、連鎖酒店、加油站、奢飾品專賣店（專柜）、服裝品牌專賣店、連鎖餐廳、化妝品柜臺、藥店、政府行政窗口等。
神秘顧客檢測可以幫助客戶解決：
（1）服務人員行為不規范，必然會影響產品服務銷量和聲譽，加大管理壓力，尤其在公共場所受到媒體和輿論的高度關注，隱性風險大。
（2）督察各網點在企業形象管理、市場宣傳推廣、零售賣場現場管理、人員服務水平、客戶體驗、硬件設施的投入與維護、店內外環境管理等等方面是否符合企業的管理規范。
（3）進行同業對比暗訪，找出自身服務優勢及不足，吸取同業優秀經驗。
（4）從客戶角度出發，調研客戶的服務需求狀況，并提出未來服務的發展方向。
2、服務網點巡查
調查范圍：服務網點硬件設施、人員服務、物料展示等方面合規性檢查，如硬件檢查、安全檢查、6S檢查、促銷廣告檢查、商品陳列和人員服務標準等；
調查方式根據檢查內容和需求，初步分為以下三類。
（1）網點自查。網點負責人接收上級下發的自查任務按照檢查要求，注意檢查并提交成果和照片資料。
（2）督導檢查。督導人員定期或不定期的前往網點進行專項檢查或隨機檢查。
（3）第三方明查。安排訪問員前往目標網點，出示相關證明資料，按照檢查標準注意檢查，提交成果和照片資料。
3、零售價格監測
為了維護市場秩序，規范產品市場價格體系，維持性的對市場的價格規范性進行監督。深圳神秘顧客有限公司（SMS）第三方以真實顧客的身份對產品價格進行詢價，從而監督市場價格規范性，實現實時檢查，隨時改進，從而維護產品價格規范性，規范市場競爭力。
執行方法：設定購買情景和購買人背景資料，網絡詢價、電話詢價或神秘顧客到達現場詢價，多種方式進行價格監測，幫助客戶了解市場情況，確保終端價格監測公平公正，維護市場秩序。